9 января состоялся долгожданный запуск ракеты LauncherOne с космодрома Spaceport Cornwall в Корнуолле. К сожалению, ракета со спутниками не смогла выйти на орбиту, однако запуск все равно стал важнейшим этапом в развитии британской космической отрасли и серьезным событием для целого графства.
Руководитель Spaceport Cornwall Мелисса Торп вспоминает, что когда Корнуолл подал заявку на строительство космодрома, в сети шутили, что они смогут отправить в космос только пирожные и чай со сливками. Тем не менее первый в истории космический запуск с территории Европы произошел именно отсюда. Совет Корнуолла вложил в проект космодрома 12 млн фунтов; также 7,85 млн фунтов в него инвестировало правительство Британии, пишет Би-би-си. Сейчас, по словам руководителей проекта, благодаря космодрому в Корнуолле появилось 150 рабочих мест, которые приносят местной экономике около 200 млн фунтов в год. Они ожидают, что в течение следующих пяти лет этот показатель будет расти в геометрической прогрессии, а на самом космодроме в ближайшие три года будут работать 50 человек. Также команда Spaceport Cornwall планирует осуществлять до 12 запусков в год и ставит перед собой цель стать первым в мире космодромом с нулевым уровнем потребления энергии.
Несмотря на замечания скептиков, Корнуолл — место с большой историей в сфере технологических инноваций. В XVIII и XIX веках он был мировым центром добычи олова и меди, а в начале XX века именно отсюда Гульельмо Маркони послал первый трансатлантический беспроводной сигнал. Спутниковая станция Goonhilly, расположенная в 56 км к юго-западу от космодрома, уже более 50 лет играет ключевую роль в развитии радиосвязи и является всемирно известным объектом. Кроме того, сейчас на базе космодрома создается Центр космических технологий, который в дальнейшем будет предоставлять возможности для различных исследований и разработок.
