«Я опоздал из-за опавшей листвы», — такая причина опоздания на работу сработает только в Лондоне. Любой житель столицы Великобритании знает, что лондонское метро может встать или поломаться из-за любой мелочи, от дождя и ветра до листьев на рельсах.
В главной антропологической книге об англичанах «Наблюдая за англичанами» Кейт Фокс этой особенности лондонского транспорта отведено особое место: завести разговор на платформе в ожидании поезда, опаздывающего из-за листьев на рельсах, считается социально допустимым.
Операторы метро и железных дорог не раз объясняли, что листья ухудшают сцепление поездов с рельсами и создают опасность аварий. Это не мешало британцам шутить о хрупкости лондонского метро, которое ломается от любого дуновения ветра.
Исследование университета Шеффилда подвело научную базу под проблему опавшей листвы на путях, пишет The Daily Telegraph. В нем говорится, что виной всему — танин в листве, или дубильная кислота. Это органическое соединение, вступая в контакт с железом, образует на нем скользкую черную пленку, которое ухудшает сцепление колес с железнодорожным полотном.
Если убрать танин из листвы, то скользкая смазка на рельсах не образуется. До публикации исследования механизм ухудшения сцепления из-за листвы на рельсах до конца изучен не был. Открытие дает возможность разработать химические вещества, которые будут нейтрализовывать действие танина. Сейчас проблему листвы на рельсах решают с помощью специальных поездов, очищающих пути.
