В центре расследования находится заключенное авиакомпаниями соглашение о партнерстве на трансатлантических рейсах: регулятор проверяет, не препятствует ли это соглашение честной конкуренции. При этом само управление признает, что пока расследование находится на ранней стадии и выводы о том, что соглашение препятствует конкуренции, делать не стоит.
Партнерство, заключенное в 2008 году, предусматривает распределение доходов между участниками, а также согласование цен на авиабилеты, объем перевозок и расписание. В 2010 году Еврокомиссия уже проверяла партнерство на соответствие нормам честной конкуренции — тогда европейские власти обязали авиакомпании дать доступ конкурентам к слотам в лондонских аэропортах — Хитроу или Гатвике. Речь шла о трансатлантических рейсах, в том числе Лондон—Нью-Йорк и Лондон—Чикаго. Сходные партнерства заключены и между другими авиакомпаниями — например, у Delta Air Lines есть соглашение с Air France—KLM и Virgin Atlantic Airways, а у United Continental Holdings — с Lufthansa. Наибольшее внимание авиакомпаний привлекают именно трансатлантические рейсы, так как они являются одними из самых выгодных.
Срок действия решения Еврокомиссии истекает в 2020 году, в связи с этим CMA решило «заново рассмотреть влияние соглашения на конкуренцию ввиду скорого истечения срока обязательств». Кроме того, к 2020 году Великобритания уже не будет частью ЕС, так что «Еврокомиссия больше не сможет нести ответственность за конкуренцию в Великобритании».
Яна Рождественская