Если упомянуть в одном предложении слова «часы» и «Лондон», вероятно, всем сразу вспомнится Биг-Бен, который можно встретить на большинстве туристических открыток. Однако интересных и знаковых часовых механизмов в британской столице гораздо больше. «Коммерсантъ UK» рассказывает о некоторых из них.
Биг-Бен (Big Ben)
Самую известную достопримечательность Лондона — часовую башню Вестминстерского дворца с четырьмя циферблатами — начали строить в 1843 году. Спроектировал ее английский архитектор Огастес Пьюджин, а за разработку часового механизма отвечали инженер Эдмунд Беккет Денисон и королевский астроном Джордж Эйри. Они установили маятник часов внутрь ветронепроницаемой коробки и придумали регулировать точность хода с помощью монет: один пенни, положенный на маятник, ускорял его движение на 0,4 секунды в сутки. На создание башни у мастеров ушло 16 лет, десятки тонн меди, олова и чугуна и более 300 осколков опалового стекла (для циферблатов). Колокол Биг-Бен, давший неофициальное название всей башне, впервые прозвучал 31 мая 1859 года и с тех пор замолкал только на время реставрации, в 1983–1985-х и 2017–2022 годах. Происхождение названия колокола до сих пор неизвестно, однако есть две теории. Согласно одной из них, большим Беном ласково называли первого комиссара по строительству башни Бенджамина Холла, согласно другой — английского боксера-тяжеловеса Бенджамина Каунта. В 2012 году башню официально переименовали в Елизаветинскую, однако в народной памяти она по-прежнему осталась Биг-Беном.
Литл-Бен (Little Ben)
В 1892 году на пересечении улиц Воксхолл-Бридж-роуд и Виктория-стрит в Вестминстере появилась небольшая черная башня, тоже с четырьмя циферблатами,— миниатюрная копия Биг-Бена. Это место вскоре стало ориентиром для французских путешественников, которые отправлялись с вокзала Виктория в город Кале. Башня находилась недалеко от другого важного общественного сооружения — подземного туалета и, по одной из версий, специально была построена именно там, чтобы закрывать от глаз туристов и горожан неприглядную вентиляционную шахту. В 1923 году башню предложили перенести в Каунти-Холл, однако власти сочли инициативу слишком дорогостоящей. В результате на месте мини-Биг-Бена появилась новая зона для пешеходов, а саму башню отправили на склад местного совета. Там она и оставалась до 1981 года, пока новая администрация не обнаружила ее и не решила отреставрировать. Проект реставрации поддержала французская компания Elf Aquitaine и выделила британским чиновникам 35 тыс. фунтов. 6 декабря 1981 года башню открыли вновь и поместили на нее табличку с рифмованными строками: «My hands you may retard or may advance, my heart beats true for England as for France». Это двустишие символизировало французско-британскую дружбу и напоминало, что часы регулярно переходят на летнее время, чтобы оставаться актуальными и для Франции, и для Британии. Однако с 2016 года, после очередной реставрации, они стали показывать только стандартное британское время.
Часы на Shell Mex House (Shell Mex House Clock)
Если вы хотите увидеть самые большие часы в Великобритании, не спешите вызывать черный кеб к Биг-Бену, а лучше отправляйтесь по адресу Стрэнд, 80. Там, рядом с театром Адельфи и обелиском «Игла Клеопатры», возвышается внушительное здание Shell Mex House — памятник архитектуры и бывшая штаб-квартира нефтегазовых компаний Shell-Mex и BP. Один из самых интересных элементов здания — его огромные часы диаметром 7,62 метра, на 0,62 метра больше, чем у часов на Елизаветинской башне. Циферблат изготовила кройдонская компания Gillett&Johnson, а четыре мраморные скульптуры, расположенные по обе стороны от часов (их довольно трудно разглядеть издалека),— скульптор Уильям Ч. Х. Кинг. Несмотря на то что часы на Shell Mex House не такие известные, как другие лондонские часы, у них тоже есть свое прозвище — Big Benzene («Большой бензол»), в честь первых хозяев, основавших здание. Сегодня Shell Mex House принадлежит семье немецких предпринимателей Конле, которые приобрели его в 2013 году за 610 млн фунтов. В марте 2020 года Конле получили разрешение на реконструкцию здания и добавили новый входной павильон, двухэтажный зимний сад во внутреннем дворе и новые террасы на крыше.
Часы на универмаге Great Marlborough Street Liberty (Liberty Clock)
Одни из самых красивых лондонских часов расположены на стене универмага Great Marlborough Street Liberty на Риджентс-стрит. Здание было построено по проекту Эдвина Т. Холла и его сына Эдвина С. Холла в 1922 году, а изготовление часов завершилось в 1925 году. В 2010 году их отреставрировала компания Gillett&Johnston. Большую часть темно-синего циферблата, встроенного в каменный выступ здания, занимает изображение солнца, выполненное из золота. Остальные элементы циферблата — римские цифры, стрелки и прочие декоративные элементы — также оформлены в сине-золотых цветах. По обе стороны от часов размещаются рельефные панели с каменными скульптурами птиц, а по периметру циферблата можно увидеть головы четырех существ, символизирующих древнегреческих богов ветра (именно они, согласно греческой мифологии, отвечают за смену времен года). Наконец, за решеткой над часами каждые 15 минут появляется фигурка святого Георгия, преследующего дракона. С каждым новым ударом он все выше поднимает свой меч, а по прошествии часа поражает им дракона.
Часы в Королевском судном дворе (Royal Courts of Justice Clock)
Еще одни уникальные часы можно найти на здании Королевского судного двора на Флит-стрит, недалеко от места, где находилась цирюльня Суини Тодда — вымышленного демона-парикмахера из серии книг «Жемчужная нить». В самих часах м ярким черно-золотым циферблатом, впрочем, нет ничего жуткого — они, наоборот, напоминают сказочный домик, украшенный разноцветными вставками, резьбой, изображениями солнца, луны и звезд. Судя по заметкам лондонских журналистов, открытие часов в 1883 году произвело настоящий фурор: всех восхитило их необычное расположение, два циферблата и небольшие газовые трубки, которые использовались для освещения.
Шепердовские часы Гринвичской обсерватории (Shepherd Gate Clock)
В 1851 году английский инженер Чарльз Шеперд представил на выставке в Гайд-парке новую систему электрических часов — из центрального механизма, регулярно посылавшего электрические импульсы, и ряда циферблатов, принимавших эти сигналы. Королевский астроном Джордж Эйри, увидев потенциал изобретения, заказал часы с таким механизмом для Королевской обсерватории в Гринвиче, и в течение следующих 70 лет Британия жила по системе распределения времени, придуманной Шепердом. Гринвичские часы стали одними из первых в мире, которые публично показали среднее время GMT и позволили его синхронизировать,— до этого в городах и деревнях время измерялось по солнцу, из-за чего разница между восточной и западной частями страны достигала получаса. Внешний вид у часов был довольно необычным: их диаметр составлял всего 92 сантиметра, и циферблат был не привычным 12-часовым, а 24-часовым. В 1940 году, во время Второй мировой войны, циферблат повредила бомба, однако механизм уцелел. Позже его заменили более современным аналогом, однако со стороны Гринвичские часы представляют собой точную копию творения Шеперда.
Часы на здании Конной гвардии (Horse Guards Clock)
Первое здание Королевской конной гвардии было построено в Лондоне в 1664 году, на месте, где с XVI века устраивались рыцарские турниры. В XVIII веке строение разобрали и возвели заново, уже по проекту архитекторов Уильяма Кента и Джона Варди. Тогда же здание приобрело и знаменитую часовую башню, которая сейчас считается одной из главных достопримечательностей Лондона наряду с Биг-Беном. Часы установлены в башне над главной аркой. У них два циферблата: один обращен к Уайтхоллу, другой — к плацу, на котором проводятся парады Конной гвардии. Диаметр каждого циферблата составляет чуть больше 2 метров. Особенность этих часов в небольшой детали — черной метке над римской цифрой II, которая напоминает о времени казни короля Карла I в 1649 году. Оригинальные часы, изготовленные компанией Thwaites&Reed в 1756 году, вышли из строя спустя 12 лет работы, и вместо них часовщик короля Георга III Бенджамин Льюис Вуллеми установил новые. Они оставались главными общественными часами в Вестминстере до завершения строительства Биг-Бена.
Часы на универмаге Fortnum&Mason (Fortnum&Mason Clock)
В 1707 году бывший лакей королевы Анны Уильям Фортнум, всегда мечтавший о собственном бизнесе, основал на улице Пиккадилли первый магазин Fortnum&Mason, взяв в партнеры своего домовладельца Хью Мейсона. В магазине продавались чай, специи, сухофрукты, готовые мясные блюда и даже свечи. В конце XIX века именно в Fortnum&Mason впервые появились банки с фасолью в томатном соусе; создатели магазина также утверждали, что это они первыми придумали продавать шоколадные яйца. В 1951 году владельцем магазина стал канадский бизнесмен Гарфилд Уэстон. Спустя несколько лет он решил почтить основателей заведения и заказал сложные механические часы высотой 3 метра и весом более 4 тонн — чтобы установить их над входом в магазин, пришлось укрепить фасад здания. Часы вместили в себя 18 колоколов, отлитых на знаменитом заводе Уайтчепел (там когда-то изготовили колокол Биг-Бен), и миниатюрные фигурки Фортнума и Мейсона со свечами в руках. Каждые 15 минут они выплывают под музыку XVIII века и кланяются друг другу, а после снова прячутся в часах. На Рождество игрушечные Фортнум и Мейсон появляются на публике в праздничных шляпах и вместо свечей выносят подарки и напитки.
