Едва ли есть другая сфера деятельности государства, которая так же жизненно необходима для общества и вызывает такое же количество споров, как социальные пособия и льготы. Те, кто их получает, считают, что суммы поддержки должны быть больше; те, кто платит налоги, возмущаются, что своим трудом они обеспечивают и пособия для неработающих граждан. Истина, как обычно, где-то посредине. Однако развитое общество не может существовать без социальной поддержки населения.
От финансовой помощи государства зависят миллионы британских домохозяйств, и значительная доля пособий сегодня относится к сравнительно новой системе Universal Credit. Ее активно критикуют за недоработанность и сбои, за то, что многие семьи стали получать меньше, а отчитываться больше, но при этом даже критики признают системность подхода. Однако не все жители страны знают о том, полагаются ли им пособия, и о том, что поддержка может быть оказана в том числе людям, имеющим постоянную работу или занимающимся малым бизнесом, а также что вместе с пособиями можно получать льготы на ряд услуг, включая стоматологию.
В серии статей «Коммерсантъ UK» разбирается во всех особенностях пособия Universal Credit. В первом материале мы расскажем, что это такое, кому и на какую помощь можно рассчитывать, о каких суммах может идти речь и каковы обязательства получателей пособий и льгот.
Разбираемся с терминологией
В словосочетании «Universal Credit» многозначное слово «credit» означает не кредит, а пособие, которое точно не нужно никому возвращать. Первая часть названия также может ввести в заблуждение: «universal» не означает «для всех» или «одинаковый». Это не базовый доход: пособие предоставляется тем, кто находится в бедственном материальном положении (means-tested), при его назначении учитывается целый ряд факторов, причем сумма рассчитывается индивидуально, с учетом нескольких критериев.
По сути, UC — социальная выплата нуждающимся для покрытия повседневных расходов на жизнь. В зависимости от ситуации пособие назначается по одной или нескольким категориям и должно обеспечивать скромную, но достойную жизнь. «Основная цель бенефитов — удержать людей от падения за черту бедности и стимулировать их возвращение на рынок труда. Это не бесплатный курорт,— говорит Анна Кобрина, специалист по трудоустройству одного из подразделений NHS, которой приходится много работать с получателями пособий.— Это система сугубо бюрократическая. Иногда она бывает не очень логичной, но она работает централизованно — благодаря широкой сети Jobcentre Plus. Есть также много других организаций, в том числе благотворительных, которые могут помочь советом и конкретными делами с поиском работы».
Выплатой пособий занимается Министерство труда и пенсий Великобритании (Department for Work and Pensions, DWP). Более десяти лет это ведомство разрабатывало и уже десять лет проводит масштабную реформу социального обеспечения, которая воплотилась в системе Universal Credit. Точки контакта с заявителями на местах — офисы агентства Jobcentre Plus. В апреле 2013 года жители северо-западных регионов Англии, недавно потерявшие работу, подали первые заявки на Universal Credit. Развертывание системы по стране планировалось постепенно и должно было закончиться к 2017 году, однако переходный период до сих пор не пройден — сейчас ожидается, что он завершится в 2024–2025 годах. На разработку и внедрение системы государство потратило уже более 15,8 млрд фунтов.
• В 2023/24 финансовом году государство потратит на выплаты по UC более 78 млрд фунтов — это около 3% ВВП страны.
• В середине 2023 года UC получали 6,1 млн британцев, из них 57% — женщины.
• В половине домохозяйств, получающих пособия, проживают несовершеннолетние дети.
• 38% получателей UC имеют работу (в том числе на полставки или с почасовым контрактом), а около трети пользователей кредита относятся к категории «без необходимости трудоустройства».
• Средняя по стране сумма выплат по UC в 2022 году составила 810 фунтов на одного заявителя (домохозяйство) в месяц.
• В 2022 году среднее британское домохозяйство тратило в месяц около 2700 фунтов (из расчета 2,3 человека на домохозяйство).
• Согласно расчетам правительства, в течение десяти лет после полноценного запуска социальной реформы в госказну дополнительно вернутся 34 млрд фунтов, так как UC поможет вернуть на рынок труда 200–250 тыс. человек.
Становление государства всеобщего благосостояния
Социальная помощь государства в Соединенном Королевстве имеет длинную историю: власти издавна пытались помочь немощным, но тех, кто мог работать, настойчиво привлекали к труду. Считается, что точкой отсчета стала эпидемия бубонной чумы в XIV веке, выкосившая более трети населения, из-за чего рабочие руки стали дефицитом. Чтобы избежать инфляции, король Эдуард III издал закон, который зафиксировал оплату труда и обязал работать всех трудоспособных бедняков. В середине XVI века появились законы о бедных: общинам предписывалось жертвовать больше милостыни для помощи немощным, а тунеядцев, способных к работе, но живущих попрошайничеством, строго наказывали. По новому закону о бедных (1832) были созданы работные дома, где безработные могли получить помощь в обмен на каторжный труд, поэтому добровольно туда обращались совсем обездоленные люди.
В начале XX века были введены пенсии по старости и были учреждены первые биржи труда.
Появление современной системы социальной помощи в Британии ознаменовано 1940-ми годами и связано с именем лорда Уильяма Бевериджа, политика и экономиста. Он разработал концепцию, которая легла в основу национальной системы социального обеспечения: в обмен на уплату взносов в национальное страхование гражданин мог получить пособие в случае болезни, потери работы, рождения детей или при наступлении других обстоятельств. Рекомендации Бевериджа привели к идее построения государства всеобщего благосостояния, и на этой основе в 1946 году был создан закон о национальном страховании (NI), а двумя годами позже была основана Национальная система здравоохранения (NHS). Выплаты в NI стали обязательными для работников — они платили довольно ощутимую сумму, 4 шиллинга 11 пенсов в неделю (почти столько же им полагалось на каждого ребенка в виде семейного пособия). За это они могли получить выплаты по причине отсутствия заработка в результате болезни, в связи с безработицей или старостью.
С 1951 по 1980 год число людей, получающих социальные выплаты или дополнительные пособия, выросло с 1,5 до 3,3 млн. Были введены налоговые льготы для работников, имеющих низкую зарплату. В 1970-х годах появилась надбавка к семейному доходу, по которой предоставлялись бесплатное школьное питание или субсидии на приобретение предметов первой необходимости, например кухонных плит.
Эволюция системы зависела от политической и экономической ситуации в стране: власти то расширяли программу льгот, то сокращали расходы на социальную сферу. Так или иначе, траты государства на социальное благосостояние стремительно росли. Например, за последние 40 лет затраты на все социальные выплаты в денежном выражении удвоились — размер выплаченных средств вырос с 114 138 млрд до 231 379 млрд фунтов.
Внедрение Universal Credit стало очередной ступенью в развитии системы социальной помощи.
Бенефиты под единым брендом
Как и при прежней системе, основная задача Universal Credit — помочь людям, которые по какой-либо причине не могут работать (временно или постоянно), покрыть базовые расходы и доплатить тем, кто работает на минимальной зарплате или неполный рабочий день. Новшество UC не во внедрении новых видов пособий, а в том, что все бенефиты теперь распределяются централизованно, и это позволяет государству иметь более целостное видение и регулирование выплат. По официальным заявлениям, новый подход упростил сложную систему льгот, причем новая система стала удобнее для пользователей. Но самое важное — она активнее стимулирует трудоспособных людей выходить (или возвращаться) на работу и продвигаться по зарплатной лестнице, потому что значимой частью условий для получения UC является нацеленность человека на поиск работы в ближайшем будущем или в определенные сроки. «Принципиально новое в этой системе — то, что она минимизирует шанс переплаты пособий, введя правило отчитываться ежемесячно, а не ежегодно, как было раньше. У некоторых категорий населения это вызывает неудобства, но, с другой стороны, приучает людей к финансовой дисциплине»,— считает Оксана Хромова, финансовый директор компании публичного сектора и сооснователь фейсбук-группы «Иммигрант ЮK», в которой ежедневно задаются вопросы о пособиях.
Кроме этого, существует пособие для самостоятельной жизни (personal independence payment, PIP). Оно предназначено для людей с инвалидностью и является монетизированным подтверждением инвалидности. Часто, обсуждая UC, к нему причисляют и PIP. На самом деле это отдельные бенефиты, и наша статья PIP касаться не будет. PIP не считается доходом (при обращении за другими пособиями) и не облагается налогом как доход.
Льготы прежней системы, называемые «унаследованными» (legacy benefits), еще действуют, но постепенно получателей переводят на UC — как при изменении каких-либо обстоятельств заявителей, так и для завершения перехода на новую систему.
Кому полагается UC и как подать заявку?
Жители Британии могут подать заявку на получение Universal Credit, если они старше 18 лет и не достигли пенсионного возраста, имеют гражданство или статус постоянного резидента Великобритании (settled status), не работают или их доход ниже прожиточного минимума, а их сбережения не превышают 16 000 фунтов на домохозяйство. Если заявитель проживает вместе с партнером, его доходы и сбережения также принимаются в расчет, даже если он не претендует на пособия. В некоторых случаях на UC могут претендовать также заявители 16–17 лет и студенты очной формы обучения (хотя в большинстве случаев им пособие не положено).
Чтобы вы могли разобраться, полагается ли вам социальная помощь, а если да, то в каком размере, портал GOV.UK предлагает ссылки на простые и удобные независимые калькуляторы пособий: Benefits Calculator, What benefits I can get, Better Off Calculator. Они сразу выдают сумму бенефитов, выделяя в общей сумме отдельные платежи, как, например, оплату аренды или пособия на детей. Для большей уверенности можно задать свои параметры во всех трех калькуляторах и сравнить результаты. (Не стоит бояться вводить посткод, это требуется для определения тарифов в районе вашего проживания.)
Заявка (claim) подается онлайн на сайте Universal Credit. Вся информация и коммуникации в дальнейшем ведется онлайн, через инструмент «Journal» в аккаунте заявителя. Затем заявителя вызывают в Jobсentre Plus, чтобы проверить информацию; все требуемые документы нужно подгружать на сайт по мере необходимости. Далее кейс идет на утверждение выплат — обычно через четыре недели в аккаунте появляется выписка о сумме выплаты, а сама выплата приходит через пять недель. Когда деньги необходимы немедленно, например на оплату аренды, возможно оформить авансом срочную выплату (потом она будет небольшими суммами беспроцентно вычитаться из платежей за следующие 12 месяцев).
«Мне пришлось обратиться за пособием во время развода, когда я осталась с годовалым ребенком на руках без какой-либо финансовой помощи от бывшего мужа. До этого я вообще ничего не знала про бенефиты и думала, что это для маргинальной части населения,— признается жительница Плимута Катерина К.— Стыдно было туда приходить. Оказалось, что пособия получают много людей, которые попали в сложные жизненные ситуации. Несмотря на негативные отзывы, которые я читала или слышала, в моем случае все было профессионально и достойно. Хотя, пожалуй, слишком много документов пришлось предоставить, но все оформили быстро, первый платеж пришел по графику. Пособия хватало только на самое необходимое, но тогда для меня это был спасательный круг».
Кому нужно искать работу?
Трудоустройство тех, кто может зарабатывать собственным трудом,— одна из основных задач системы социального обеспечения. Поэтому все заявители делятся на категории по трудоспособности: работающие с низким доходом, безработные с возможностью начать работу, временно не участвующие в рынке труда, не участвующие в рынке труда по состоянию здоровья. И существенная часть условий по получению Universal Credit предполагает действия человека по возвращению в ряды трудящихся граждан. Для этого заявителям, которым следует искать работу (сейчас или позже), назначается work coach — специалист Jobcentre, который будет обсуждать с ними все активности по поиску работы (так как нет устоявшегося русского перевода для этого термина, будем называть таких сотрудников инструкторами). Вам будет необходимо не просто сообщать инструктору, что вы еще не нашли работу, а в деталях отчитываться, сколько времени вы потратили на работу над резюме, какие сайты рассматриваете на предмет потенциальных вакансий, на какие интервью вас приглашали и с каким результатом, какие курсы вы можете пройти для переквалификации. Если человек работает и получает минимальную оплату, то инструктор будет интересоваться, какие меры заявитель принимает, чтобы увеличить количество рабочих часов или повысить свою квалификацию для получения более высокой зарплаты. Количество рабочих часов не влияет на пособие, влияет лишь сумма заработка. Jobcentre может отправить человека на краткосрочное обучение, если есть курсы, которые могут способствовать его последующему трудоустройству.
Конечно, не все заявители могут и должны искать работу — например, от этого освобождены те, кто занимается уходом за детьми. Неработающие мамы маленьких детей относятся к категории временно безработных, и до достижения ребенком 1 года их не беспокоят, а вот далее, до 3 лет ребенка, хотя они и не обязаны искать работу, им все же придется обсуждать планы по поиску работы с инструктором. Потом они должны будут работать или искать работу на 30 часов в неделю до достижения ребенком возраста 12 лет, а после — на 35 часов.
Если усилия по поиску работы будут недостаточно интенсивными или инструктор сочтет, что все делается для галочки, к вам применят санкции.
Сколько денег можно получить на UC?
Universal Credit обычно выплачивается на семью один раз в месяц и поступает на банковский счет заявителя. Сумма состоит из стандартного пособия и дополнительных выплат, которые определяются индивидуально, в зависимости от обстоятельств заявителя. Такими обстоятельствами могут быть наличие несовершеннолетних детей, необходимость помощи с оплатой аренды или уход за инвалидом. Подробный перечень возможных пособий указан на правительственном сайте и сайте Citizen Advice.
Для ориентира: с апреля 2023 года стандартное месячное пособие составляло для одинокого заявителя до 25 лет 292,11 фунта, старше 25 лет — 368,74 фунта, для заявителя до 25 лет, живущего с партнером, причем оба имеют право на пособие,— 458,51 фунта, старше 25 лет — 578,82 фунта. Зарплата, которую не берут в расчет для подсчета пособия, если нет помощи с оплатой жилья,— 631 фунт, если есть помощь с оплатой жилья — 379 фунтов. Пособие на ребенка, рожденного до 6 апреля 2017 года,— 315 фунтов, рожденного после этой даты — 259,58 фунта (первый и второй ребенок). Получающие UC родители также могут требовать 85-процентной компенсации затрат по уходу за ребенком (максимум 950 фунтов на одного ребенка, 1630,15 фунта на двоих и более).
Довольно сложно в рамках статьи давать конкретные цифры выплат, так как каждый из элементов имеет исключения, а некоторые пособия взаимозависимы или имеют ограничения при совместном применении. Для очень приблизительного понимания можно привести такие рамки: одинокий человек 24 лет, ищущий работу и живущий с родителями (то есть без пособия на аренду жилья), может претендовать только на стандартное пособие в размере 292,11 фунта в месяц, а мать-одиночка с тремя детьми школьного возраста, работающая на полную ставку с зарплатой 31 тыс. фунтов в год и арендующая квартиру в Лондоне, дополнительно получит около 1100 фунтов в месяц (где большая часть суммы будет жилищное пособие, остальное — налоговые вычеты на детей).
Некоторые получатели пособий по UC, в зависимости от их финансовой ситуации, также имеют право на дополнительную поддержку, например в виде льгот на оплату счетов за воду, бесплатных медикаментов, проверки зрения или базовых услуг дантиста. Снижение или отмена муниципального налога (council tax) также может предоставляться получателям UC, но на эту льготу нужно подавать отдельное заявление в местный муниципалитет.
Система также позаботилась о том, чтобы при увеличении дохода выплаты не прекращались сразу — это явление называется избыточным доходом. Если человек стал зарабатывать больше пороговой для его категории суммы (или получил в какой-то период больше обычного), его выплаты не останавливаются сразу: вначале происходит уменьшение выплат по схеме вычета 55 пенсов на каждый 1 фунт прибавки к заработанной сумме. Когда доход превысит сумму, позволяющую получать выплаты, они будут приостановлены, а избыточный доход будет переноситься на последующие месяцы до тех пор, пока не иссякнет. Далее, исходя из ситуации, выплаты могут быть возобновлены или прекращены.
После прекращения выплат аккаунт заявителя остается активным в течение полугода, затем автоматически закрывается, и при необходимости его нужно будет открывать заново.
Что стало строже?
Сама система Universal Credit стала строже по сравнению с предыдущими пособиями. Ограничительные изменения вносятся также с течением времени, а в планах правительства — дальнейшее упорядочивание системы. Так, одним из кардинальных изменений стало то, что теперь детские выплаты ограничены двумя детьми, и в результате тысячи многодетных семей теряют пособия на ощутимую сумму. «Цель этого решения — чтобы люди выходили на работу или работали больше часов, а не рассчитывали на государство, если они хотят большие семьи,— замечает Оксана Хромова.— К сожалению, люди злоупотребляли системой и, рожая большое количество детей, использовали их как источник дохода». Но многодетным семьям, которых уже сейчас коснулось сокращение выплат, конечно, стало непросто.
Еще одно ощутимое изменение касается пособия по безработице. Если раньше человеку платилось пособие на время поиска работы в интересующей его индустрии в течение трех месяцев, то сейчас этот срок составляет только четыре недели, а после необходимо рассматривать любые вакансии и не отказываться от предложений любой работы, иначе последуют штрафные санкции, то есть отмена выплат.
Среди новых мер, которые также внедрил UC, установление benefit cap — максимума выплат по всем пособиям (включая Universal Credit) на одного заявителя. С апреля 2023 года эта сумма для жителей Великобритании составила 1229,42 фунта в месяц для одинокого заявителя, 1835 — для пары, с детьми или без (для жителей Лондона пособия немного выше). Однако эта мера не применяется в ряде случаев, например при получении пособия на ребенка, если заявитель потерял работу за последние девять месяцев или его заработок недавно снизился.
Эти и другие решения, внедренные в попытках обуздать рост бюджета социальной помощи, вызывают шквал ожесточенной критики со стороны как получателей выплат, так и активистов, социальных работников и представителей оппозиции. Пресса заявляет об увеличении числа людей на антидепрессантах после наиболее резких сокращений бюджета (например, после отмены 20-фунтовой надбавки, которую ввели в период локдаунов, а затем отменили). В то же время в 2023 году правительство снизило размер вычета по избыточному доходу, а также, в связи с ростом стоимости жизни, ввело дополнительные выплаты некоторым категориям получателей в размере от 600 до 1350 фунтов, и еще одна выплата ожидается весной следующего года. «Коммерсантъ UK» об этом писал тут.
«Универсальный кредит сейчас работает более логично, но и более жестко: если ты человек 35 лет без серьезных проблем со здоровьем, то должен работать, а не на пособии сидеть и месяцами выбирать работу мечты,— говорит Анна Кобрина.— Неприятно находиться в этих офисах, неприятно отчитываться. Но может быть, это сделано специально? Если человеку проще самому искать работу, чем продираться сквозь бюрократические препоны, он скорее эту работу найдет».
Что такое санкции?
Государство помогает нуждающимся, но взамен требует выполнения некоторых условий. Претенденты на пособия подписывают контракт Universal Credit claimant commitment, который предполагает ряд обязательств. Прежде всего они касаются действий, направленных на поиск работы или увеличение дохода (если человек работает, но получает меньше прожиточного минимума). Условия контракта могут меняться в зависимости от персональных обстоятельств, например при возникновении проблем со здоровьем, наступлении беременности или достижении ребенком школьного возраста.
Согласно требованиям человек, получающий пособия, должен с определенной регулярностью общаться с сотрудником Jobcentre для обсуждения своих обстоятельств, причем регулярность зависит от категории заявителя. Например, заявитель в поиске работы должен быть доступен для интервью или немедленного выхода на работу, а также два раза в месяц приходить на личный прием. Поэтому получатели пособия по безработице не могут отсутствовать по месту жительства дольше чем четыре недели без уважительных причин, подтвержденных документально. Неявка на беседу с инструктором, отказ от предложения работы, непредоставление каких-либо документов по требованию инструктора — все это может повлечь за собой наложение санкций.
Если заявку на пособие оформляет пара, то у каждого будут свои обязательства. Но при невыполнении одним супругом его обязательств санкцию могут наложить на общий платеж.
Санкции — урезание пособия на некоторое время, и эта мера может быть применена, как только инструктор решит, что вы не выполнили какие-то из ваших обязанностей без веской причины. Санкции считаются серьезным наказанием, причем, по отзывам получателей, применяют их довольно часто и, более того, не всегда справедливо. Длительность санкции также может зависеть от тяжести нарушения и количества раз, когда человек не выполнил свои обязательства. Крайней мерой станет закрытие доступа к пособию в целом.
Оспорить санкции можно, но это сложный и долгий процесс, а пока дело пересматривают, выплаты не производятся. Поэтому выполнять обязательства перед системой лучше честно.
* * *
Разобраться в системе Universal Credit с первого взгляда не очень просто, так как система выстраивает для каждого свой расчет, исходя из конкретной ситуации человека, к тому же время от времени в нее вводятся новые правила и условия. Но тем, кому финансовая помощь от государства необходима, все-таки лучше принять эту систему как данность и научиться ею пользоваться для своего же блага.
В следующем материале мы расскажем, каких ошибок стоит избегать при подаче заявки и куда бежать за помощью, если вы совсем запутались в системе.
Данная статья носит ознакомительный характер. Размер пособий и условия их выплаты могут варьироваться в зависимости от индивидуальных обстоятельств заявителя. Суммы выплат, упомянутые в статье, верны на момент написания материала — октябрь 2023 года.
