В Великобритании разразился новый коррупционный скандал, в центре которого оказались тяжеловесы британской политики: бывших министров иностранных дел, а ныне депутатов парламента Малколма Рифкинда и Джека Стро уличили в «торговле политическим влиянием». Консерватор Рифкинд, возглавлявший комитет Палаты общин по разведке и безопасности, вчера покинул свой пост и снял кандидатуру с майских парламентских выборов. Это может ослабить позиции правящих консерваторов, опережающих лейбористов всего на 2%, и сделать итоги грядущего голосования еще более непредсказуемыми.
Комментируя решение об уходе в отставку, сэр Малколм Рифкинд заверил: речь идет о полностью добровольном шаге. В офисе же премьера Дэвида Кэмерона добавили: господин Рифкинд не хотел бы, чтобы разразившийся скандал оказал влияние на работу комитета по разведке и безопасности, члены которого завершают подготовку доклада о последствиях разоблачений Эдварда Сноудена (в первую очередь фактов тотальной слежки спецслужб за британцами и гражданами других стран) — документ должен быть обнародован в марте.
Причиной отставки послужило расследование газеты The Daily Telegraph и телеканала Channel 4. Представившись сотрудниками вымышленной фирмы из Гонконга, репортеры предложили господину Рифкинду за вознаграждение в «тысячи фунтов» использовать свое политическое влияние для продвижения компании в Британии и других странах. Депутат предложением заинтересовался, пообещав «китайцам» «удобный выход» на британских послов по всему миру. За свои услуги он потребовал «стандартную плату» — £5–8 тыс. за полдня работы.
В объектив скрытой камеры попал еще один видный парламентарий — лейборист Джек Стро. В разговоре с «представителями китайской компании» он, в частности, похвастался, что несколько лет назад по заказу компании ED&F Man, одного из крупнейших в мире производителей продуктов питания, убедил тогдашнего премьера Украины Николая Азарова скорректировать украинское законодательство. Также, по словам господина Стро, у него есть рычаги влияния на руководство ЕС.
Фигуранты скандала утверждают, что действовали строго в рамках закона. Однако соратники оскандалившихся депутатов от них тут же открестились: членство Малколма Рифкинда во фракции консерваторов, а Джека Стро у лейбористов приостановлено. Лидер оппозиции Эд Милибанд потребовал ввести в отношении депутатов запрет на дополнительные заработки. С этой позицией, по данным опроса YouGov, согласны 60% британцев. Премьер Кэмерон идею запрета на работу по совместительству не поддержал, но действия депутатов счел недопустимыми.
Реакция политиков объяснима: скандал может негативно отразиться на рейтингах партий и даже предопределить исход парламентских выборов 7 мая. Как следует из опроса компании Opinium Research, обнародованного в воскресенье, консерваторы впервые с марта 2012 года опередили по уровню популярности лейбористов. Впрочем, разрыв составляет всего 2%. Случай Малколма Рифкинда может изменить расклад: победа опытного депутата в родном округе Кенсингтон была практически гарантирована, теперь же итог борьбы за кресло члена палаты общин не ясен. Так что выборы, которые уже окрестили «одними из самых непредсказуемых в современной истории Британии», стали еще более интригующими.
