Британские ученые в России стали мемом, однако незаслуженно: обычно им приписывают нелепые открытия, сделанные учеными из других стран, в основном из США. На самом же деле британская наука давно находится в авангарде мирового прогресса, и ее представители на глупости не размениваются. «Коммерсантъ UK» рассказывает о том, какие книги, посвященные видным британским деятелям науки и просвещения, следует прочитать, чтобы понять, сколь многим мы им обязаны.
«Исаак Ньютон. Биография» Питера Акройда (Isaac Newton by Peter Ackroyd)
Питер Акройд — известный британский поэт и писатель, который считается признанным мастером биографического жанра. Он не единожды признавался, что Исаак Ньютон — один из его любимых исторических деятелей, чей вклад в развитие физики, математики и астрономии невозможно переоценить. По сути, труды Ньютона навсегда изменили мир. Акройд написал художественную биографию, в центре которой — истинный ученый, чья жизнь наполнена трудом и неустанной работой мысли на пути познания истины. Исаак родился в семье простого фермера, однако пытливый ум и упорство позволили ему многого добиться в науке: в возрасте 24 лет он уже придумал исчисление с помощью бесконечно малых величин, расщепил белый свет на составляющие цвета и приступил к работе над теорией всемирного тяготения. Биография, основанная на исторических фактах, раскрывает, почему Ньютон написал «Математические начала» на латыни, зачем он отложил издание «Оптики» на 30 лет, как боролся с фальшивомонетчиками, занимая пост хранителя Монетного двора, и как изменил принципы научного исследования.
«Долгота» Давы Собела (Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time by Dava Sobel)
Роман посвящен жизни и труду Джона Харрисона — часовщика-самоучки, жившего в XVIII веке. Именно он изобрел морской хронометр, который позволил решить проблему точного определения долготы во время длительных морских путешествий. Раньше это считалось чем-то невероятно сложным: чтобы компенсировать невозможность вычислить долготу, капитаны плыли на известную широту пункта назначения и следовали по линии постоянной широты домой (широту, в свою очередь, можно определять по положению Солнца или Полярной звезды). Лучшие ученые того времени, в том числе сэр Исаак Ньютон, считали это невозможным. Парламент Великобритании в 1714 году назначил награду 20 тыс. фунтов за решение этой задачи. Гаррисон принял вызов, спустя 16 лет сконструировал первый образец хронометра и получил эту премию и медаль Копли, а затем еще четыре десятилетия потратил на совершенствование своего изобретения. Книга в художественной форме рассказывает об экспериментах Гаррисона, переплетая их с историей отставного морского офицера Руперта Гулда, который восстанавливает четыре хронометра Харрисона и популяризирует его достижения в начале XX века. Хотя многие критики и указали на излишнюю драматизацию истории, книга стала бестселлером среди научно-популярных книг. В 2000 году она была экранизирована; главные роли в одноименном телефильме исполнили Майкл Гэмбон, Джереми Айронс, Эндрю Скотт и Стивен Фрай.
«Скотт из Антарктики: жизнь мужества и трагедии» Дэвида Крейна (Scott of the Antarctic: A Life of Courage, and Tragedy in the Extreme South by David Crane)
Роберт Фолкон Скотт — знаменитый британский исследователь, один из первооткрывателей Южного полюса, который также возглавил две экспедиции в Антарктику. В 1912 году вместе со своими товарищами он погиб от истощения, переохлаждения и голода в полярных снегах (команда потеряла весь запас горючего, находившегося в запаянных оловом баках). Сразу после смерти Роберта Скотта признали героем, однако более поздние исследователи называли его некомпетентным, беспорядочным, безалаберным человеком, который привел своих людей на верную гибель. В 2005 году Дэвид Крейн опубликовал новую биографию Скотта, постаравшись освободиться от современных интерпретаций его личности и трагедии исследователей-полярников. По мнению биографа, исход экспедиции был лишь стечением неблагоприятных обстоятельств, в то время как Скотт был подлинным энтузиастом своего дела.
«Ледяные небеса» Мирко Бонне (The Ice-Cold Heaven by Mirko Bonné)
Сэр Эрнест Генри Шеклтон был одной из главных фигур периода, известного как героический век освоения Антарктики: он участвовал в четырех экспедициях на Южный полюс, тремя из которых командовал. Шеклтон был разносторонней личностью, в том числе пытался баллотироваться в британский парламент и организовывал коммерческие предприятия, но ни в одном из начинаний не добился успеха. Скончался он в возрасте 47 лет от сердечного приступа, когда его корабль в очередной раз шел к вожделенной далекой земле. В романе немецкого писателя Мирко Бонне, вышедшем в 2006 году, биографические факты искусно сплетаются с вымыслом. Повествование ведется от лица не существовавшего в реальности 17-летнего Мерса Блэкборо. Юноша тайком проникает на борт корабля «Эндьюранс», пытаясь спастись от отправки на фронт во время Первой мировой войны, Шеклтон разрешает ему остаться и назначает юнгой, однако Мерс оказывается не готов к тому, чтобы провести во льдах больше полутора лет.
«Происхождение. Роман-биография Чарльза Дарвина» Ирвинга Стоуна (The Origin by Irving Stone)
Имя Ирвинга Стоуна хорошо знакомо любителям биографий известных личностей: он написал книги о жизни Микеланджело, Джека Лондона, Ван Гога. Стоуну всегда удавалось прекрасным образом сочетать правдивые факты с высокохудожественными описаниями и долей саспенса. Над романом о Чарльзе Дарвине биограф работал на протяжение пяти лет, привлекая к своим изысканиям его потомков и других исследователей, читая сохранившуюся переписку Дарвина. Это масштабное полотно прослеживает жизнь великого ученого-эволюциониста с 22-летнего возраста, когда тот отправился в кругосветное путешествие на корабле «Бигль», до самой его смерти в 1882 году. Английский биолог, натуралист, геолог, путешественник и эволюционист предстает в романе живым, сомневающимся, мучимым нравственными дилеммами, но в то же время пытливым и вдохновенным человеком.
«Жизнь Александра Флеминга» Андре Моруа (The Life of Sir Alexander Fleming, Discoverer of Penicillin by André Maurois)
Микробиолог Александр Флеминг прославился как изобретатель пенициллина — первого в истории антибиотика. Сложно представить, что это открытие произошло лишь в 1929 году,— и вскоре оно помогло значительно снизить смертность от распространения инфекций. Флеминга удостоили Нобелевской премии, а пресса называла его человеком, победившим саму смерть. Вот только эти знаковые открытия были совершены из-за неряшливости ученого. В его лаборатории вечно царил беспорядок, от исследователя отвернулись почти все друзья, а его разработки называли шарлатанством. О том, каким был его путь к открытиям и славе, вы узнаете, прочитав роман известного французского писателя Андре Моруа — того самого, который написал «Письма незнакомке».
«Алан Тьюринг. Энигма» Эндрю Ходжеса (Alan Turing: The Enigma by Andrew Hodges)
Эндрю Ходжес — британский математик и активист, борющийся за права геев, так что нет ничего удивительного, что героем своего романа он выбрал именно Алана Тьюринга — математика, логика и криптографа. Тьюринг разработал теоретическую базу для Bombe — машины, использованной для взлома немецкого шифратора Enigma во времена Второй мировой войны, а также предложил эмпирический тест для оценки искусственного интеллекта компьютера. Однако Тьюрингу не повезло жить в годы уголовного преследования гомосексуалов: он подвергся принудительной гормональной терапии, которая, по сути, оказалась химической кастрацией, и покончил жизнь самоубийством, приняв цианид. Алана Тьюринга признали одной из самых известных жертв гомофобии в Великобритании. Книга Ходжеса входит в списки самых удачных художественных биографий. В 2014 году по ее мотивам был снят фильм «Игра в имитацию», где роль Тьюринга исполнил Бенедикт Камбербэтч (картина получила премию «Оскар» за лучший сценарий-адаптацию).
