В марте 2021 года в Донкастере закрыли два интерната для детей с особенностями развития. На руководство интернатов, которые регулярно получали от Управления по стандартам в сфере образования (Ofsted) оценку «хорошо» (good), поступило более 100 жалоб, однако только в октябре 2022 года экспертная комиссия признала, что в этих учреждениях к детям систематически применялось физическое и эмоциональное насилие.
На развитие дела повлияло собственное расследование Би-би-си, в ходе которого журналисты провели интервью с пятнадцатью бывшими сотрудниками и изучили конфиденциальные документы. Это расследование показало, что детей, многие из которых страдали аутизмом и не могли говорить, били, запирали на ночь в ванной, оставляли в испачканной одежде, лишали лекарств в течение нескольких дней и не кормили. Также выяснилось, что у ряда сотрудников интерната не были подписаны документы об отсутствии судимости, что является обязательным условием работы в таких учреждениях.
Полицию Южного Йоркшира, которая сейчас проводит расследование в отношении нескольких работников, предупреждали о возможных нарушениях в интернатах за три года до их закрытия. Также около 40 заявлений о произошедших инцидентах были направлены в Ofsted. По мнению инвестиционного эксперта Питера Морриса, государственные регуляторы позволяют частным компаниям работать в собственном режиме и редко привлекают их к ответственности. Оказавшимися в центре скандала интернатами управляла организация Hesley Group, принадлежащая инвестиционной компании Antin Infrastructure, которая более известна инвестициями в газопроводы. В целом частные компании сейчас владеют свыше четверти всех детских интернатов в Англии и Уэльсе.
Оба интерната взимали с местных властей 250 тыс. фунтов в год за уход за каждым ребенком. Общая прибыль Hesley Group со всех учреждений под ее управлением, согласно отчетности, составила 16% (12 млн фунтов) — почти такую же маржу (17%) правительственный наблюдательный орган считает чрезмерной. Ofsted и Hesley Group принесли извинения; регулятор признал, что действовал медленнее, чем того требовали обстоятельства.
