Двадцать лет назад в английских школах отменили обязательное изучение иностранных языков. С тех пор доля учеников, желающих сдавать их на экзаменах GCSE или A-level, сильно уменьшилась: A-level по немецкому языку в этом году сдавали 2 тыс. человек (в 2003 году — 7 тыс.), по французскому — 7 тыс. человек (в 2003 году — 15,5 тыс.).
При этом недавний опрос, проведенный YouGov по заказу Британской академии, показал, что 71% опрошенных поддерживают идею сделать изучение иностранных языков обязательным в средней школе. 64% выступили за то, чтобы учить иностранным языкам и младших школьников, пишет The Times. Почти половина респондентов, неспособных вести беседу на иностранном языке (49%), сожалеют о том, что не занимались языками в школе, а чуть более половины (51%) сильно заинтересованы в том, чтобы начать изучать другой язык сейчас. На вопрос, какой иностранный язык им хотелось бы выучить, 40% респондентов ответили, что испанский, 32% — французский, 20% — итальянский и 18% — немецкий. Всего в опросе приняли участие 2150 человек.
О пользе изучения иностранных языков говорят и эксперты по лингвистике. По словам одного из них, Бена Уэйтли, сейчас наиболее благоприятное время для того, чтобы освоить другой язык, поскольку спрос на многоязычных специалистов растет. Уэйтли замечает, что владение несколькими языками выгодно выделяет человека на фоне других соискателей, а также позволяет ему работать в международных корпорациях и просто общаться с людьми из разных стран. При этом знать иностранный язык на уровне носителя совершенно не обязательно — Уэйтли подчеркивает, что для повседневного или делового общения хватит нескольких определенных тем.
