Лондон — одна из значимых мировых культурных столиц, и, конечно же, здесь множество музеев. А среди них есть те, которые люди нередко обделяют вниманием в погоне за живописными и скульптурными шедеврами. Один из них — Музей Банка Англии (Bank of England Museum) в Сити, открывшийся для широкой публики в 1988 году. Вход сюда бесплатный, так что рекомендуем заглянуть, тем более что коммерция, торговля и финансы cтолетиями остаются важнейшей частью жизни британской столицы.
Сам Банк Англии считается одним из старейших и престижнейших центральных банков мира. Он был основан в 1694 году как частное предприятие для кредитования денег правительству во время войны с Францией. Двумя его первыми акционерами стали король Вильгельм III и королева Мария. На нынешнее место — Треднидл-стрит — банк переехал в 1734 году. Деятельность банка всегда регулировалась правительственным законодательством, однако национализирован он был лишь в 1946 году.
Музей Банка находится в том самом старинном здании без окон, архитектором которого был сэр Джон Соун. Фасад здания украшают кариатиды, которые, по замыслу Соуна, символизируют хранителей золота.
Интересно, что первоначально посещение музея не было свободным. До 1988 года доступ к коллекции осуществлялся лишь по предварительной записи и в сопровождении сотрудников банка. Впрочем, и сама выставочная зона была значительно меньше: сегодня музей Банка Англии занимает площадь около 10 тыс. квадратных футов (930 квадратных метров). Помещения музеев были оформлены выставочными консультантами Higgins Gardner & Partners — на это ушло 18 месяцев. Открывала музей сама королева Елизавета II.
Кстати, при реновации банка в 1930 году обнаружили римскую мозаику — ее тоже можно увидеть в музее.
Коллекция банка сегодня состоит из более чем 40 тыс. предметов, охватывающих 1500 лет финансовой истории. Музей дает возможность ознакомиться с уникальными историческими артефактами, связанными с деньгами и банковским делом, такими как золотые слитки, счетные палочки, старинные банковские жетоны, кассовые машины и антикварные сейфы. Здесь представлены богатые архивные материалы и документы, рассказывающие об истории Банка Англии и его влиянии на британскую экономику на протяжении веков. Картины в музее тоже можно найти, в том числе политические и социальные карикатуры.
Посетители музея могут подержать в руках настоящий золотой слиток (99,79% чистого золота). Его стоимость обновляется каждый день и отображается на дисплее рядом с ним. Кстати, музей поощряет посетителей делать снимки в хранилище золотых слитков и делиться ими в социальных сетях под хештегом #GoldVaultSelfie.
Также в музее можно увидеть порядка 10 тыс. банкнот (настоящих и поддельных) и 30 тыс. предметов, связанных с их печатью и производством. Эта часть экспозиции подробно рассказывает о том, как в разные времена можно было выявить фальшивые деньги.
А еще здесь вы сможете узнать, какие известные личности были связаны с Банком Англии — среди них композитор Георг Фридрих Гендель, президент США Джордж Вашингтон, герцогиня Мальборо и многие другие.
Самый старый предмет мебели на выставке — изготовленный примерно в 1700 году железный сундук с тяжелым железным каркасом и с интересным и сложным запирающим механизмом — такие сундуки использовались для хранения ценностей в те дни, когда еще не изобрели сейфы.
Один из самых необычных музейных экспонатов рассказывает историю работника канализации из XIX века, который обнаружил, что общественная канализация ведет прямиком в хранилища банка. Вместо того чтобы воспользоваться открытием и выкрасть все деньги оттуда, рабочий сообщил властям об угрозе. В итоге Банк Англии опечатал хранилища и наградил мужчину за честность.
До февраля 2024 года в музее проходит выставка, посвященная связи Банка Англии и Сити с рабством,— Slavery & The Bank. Эта экспозиция — рефлексия на тему того, как богатство, заработанное в результате трансатлантической работорговли, повлияло на развитие Британии. В частности, на выставке рассказывается, как в 1774 году банк вступил во владение двумя сахарными плантациями с рабами. В одном из залов отображены их имена — 599 мужчин и женщин, разлученных с семьями и проведших жизнь в изнуряющем труде.
