В ноябре прошлого года газета Evening Standard провела независимое расследование и выяснила, что более 200 тыс. учеников начальной и средней школы в Лондоне лишены возможности получать бесплатное школьное питание, поскольку доход их семей без учета пособий превышает порог 7400 фунтов в год (он одинаков для всех семьей и не зависит от количества детей). Это вызывает большие трудности — так, некоторые ученики из-за голода идут на кражу еды из школьной столовой и супермаркетов.
После публикации расследования мэр Лондона Садик Хан объявил, что выделит 130 млн фунтов на обеспечение бесплатного питания для 270 тыс. детей, которые обучаются в начальной школе и до сих пор не имеют такой льготы. По приблизительным оценкам, 100 тыс. из них живут в бедности. По словам Хана, новая схема позволит семьям сэкономить в среднем 440 фунтов в год на ребенка, а финансироваться она будет за счет высоких процентных ставок налога на бизнес и муниципальных налогов. Льгота распространится на всех детей, чтобы менее обеспеченные ученики не чувствовали себя некомфортно.
Схема рассчитана только на 2023/24 учебный год, поэтому Хан призвал правительство немедленно продумать план альтернативной помощи, чтобы ее можно было предоставить семьям сразу по истечении срока действия схемы. По данным Child Poverty Action Group, сейчас в Англии остается около 700 тыс. детей из бедных семей, не получающих бесплатное школьное питание, в том числе около 100 тыс. учатся в средних школах Лондона, а 600 тыс. — за пределами столицы.
Согласно исследованию аудиторской компании PwC, инвестиции в бесплатное школьное питание не только облегчат финансовое давление на родителей, но и принесут обществу выгоду в течение 20 лет. По подсчетам PwC, затраты за это время составят 6,44 млрд фунтов, но приведут к повышению успеваемости и благотворно повлияют на психическое и физическое здоровье и производительности труда, что в будущем принесет 8,9 млрд фунтов — таким образом, чистая выгода составит 2,45 млрд фунтов.
