Младенец может выучить любой язык, а вот взрослому человеку не все из них даются одинаково легко — во многом потому, что иностранные языки не похожи на уже освоенный родной. Государственный департамент США подразделяет языки, которым обучают дипломатов, на четыре категории сложности и оценивает время, необходимое для их изучения, от 24 до 88 недель, пишет The Economist.
Сложность языка зависит из особенностей его письменности, фонетики, лексики и грамматики. Так, одним из самых трудноизучаемых языков для англоязычных спикеров считается китайский (американские специалисты подразумевают под ним кантонский и мандаринский диалекты, так как они наиболее распространены): его письменность опирается не на латинский алфавит, а слова различаются не только фонемным обликом, но и тонами. В японском, имеющем, как и китайский, иероглифическую письменность, большинство иероглифов можно произнести как по-китайски, так и по-японски, что усложняет чтение. К самым сложным языкам эксперты отнесли также арабский и корейский. В целом для овладения вышеперечисленными языками на профессиональном уровне (General Professional Proficiency) потребуется не менее 88 недель.
Самыми легкими для изучения госдепартамент посчитал итальянский, испанский, португальский, датский, французский, шведский и норвежский языки — на их профессиональное освоение, по мнению экспертов, можно заложить 24–30 недель. Большую часть языков, в том числе болгарский, чешский, армянский, грузинский, польский, турецкий, вьетнамский, предположительно можно выучить за 44 недели.
