Продолжаем тему единой системы социальных пособий Universal Credit, на которую Великобритания активно переводит получателей бенефитов в последнее время. О том, что это за система, в чем ее особенности, о каких суммах, ограничениях и санкциях может идти речь, «Коммерсантъ UK» рассказывал здесь. В новом материале — практические советы экспертов о том, как эффективно взаимодействовать с системой, а также о возможных проблемах и способах их решения.
Напомним, что Universal Credit (UC) — это социальная выплата нуждающимся в покрытии повседневных расходов на жизнь. В зависимости от персональной ситуации заявителя пособия назначаются по одной или нескольким категориям, чтобы обеспечить скромное, но достойное проживание. В Великобритании выплатой пособий занимается Министерство труда и пенсий (Department for Work and Pensions, DWP). Это ведомство более десяти лет разрабатывало и уже десять лет проводит масштабную реформу социального обеспечения, которая воплотилась в системе Universal Credit. Точками контакта с заявителями на местах являются офисы агентства Jobcentre Plus. В 2023 году пособия Universal Credit получают более 6 млн домохозяйств Великобритании.
Нуждающиеся — это кто?
Понятие «малоимущие» (on low income) изменяется со временем — исходя из того, какие траты могут или не могут себе позволить граждане, живущие на грани прожиточного минимума. Так, сто лет назад, согласно официальным стандартам, к базовым потребностям человека относилось всего несколько пунктов: набор продуктов питания, достаточный для выполнения умеренной физической работы, минимум сезонной одежды, отопление и освещение дома. Транспорт, фрукты, игрушки, сладости и отчисления в профсоюз не считались необходимостью. В 1951 году среди основных потребностей упоминались простые продукты питания (в том числе яблоки), одежда, транспортные расходы для поездок на работу, отопление, освещение и доступ к радио, а также выплаты в национальную систему страхования и профсоюз. Спустя более полувека, в 2010 году, к минимальному набору потребностей относились уже продукты питания, включая фрукты, расходы на общественный транспорт, недельный отпуск внутри страны (в кемпинге или с самообслуживанием), телефон и доступ в интернет, а также уход за детьми для работающих родителей, при этом расходы на автомобиль, ипотеку, содержание домашнего животного не входили в число самого необходимого. В то же время официальная статистика показывает, что доля людей, живущих впроголодь, не уменьшается: в 1950 году доходы ниже прожиточного минимума имело 4% населения, а в 2009 году за чертой бедности находились около 17% жителей страны.
Согласно данным аналитического центра Института исследований государственной политики (IPPR), нынешнее соотношение пособия по безработице и среднего заработка совсем не в пользу современных выплат: когда в 1948 году было введено пособие по безработице, оно составляло 20% от среднего заработка, и такое положение сохранялось не один десяток лет, а в 2019 году доля средней выплаты покрывала всего 12,5%. По прогнозу аналитиков, в конце текущего десятилетия эта доля упадет до 11,2%. Независимые аналитики агентства Policy in Practice также обозначили другой тренд: в прошлом году более миллиона домохозяйств не востребовали причитающиеся им выплаты по Universal Credit на сумму 7,5 млрд фунтов стерлингов. Основные причины — административные сложности и неосведомленность населения.
Всему виной человеческий фактор
Несмотря на то что система Universal Credit — это большая государственная машина с огромным штатом специалистов, юристов и советников, ее работа далека от совершенства. Только по официальным данным, ошибки сотрудников приводят к переплатам и недоплатам, которые в 2022/23 финансовом году составили более 5,5 млрд фунтов!
Некомпетентность сотрудников Jobcentre — большая проблема, об этом в один голос говорят и эксперты, и получатели пособий. На уровне инструкторов (work coaches) принимается много ответственных решений, а у этих специалистов, к сожалению, бывают как пробелы в знаниях о нормах и правилах, так и личные «пунктики», что приводит к ошибкам или неполному информированию клиентов, особенно в нетипичных ситуациях.
«В джобцентрах не хватает персонала, большая текучка. Порой инструктор может приступить к работе после всего лишь двухдневного тренинга,— возмущается Эрика Горбач, которую в фейсбук-группе «Бенефиты и законы Великобритании» знают как Эрику Георгиевну, основателя сообщества, админа и консультанта по бенефитам.— А от его решений может зависеть многое, ведь если к человеку применяется санкция, платежи по его пособиям уменьшаются или приостанавливаются, а при апелляции и вовсе замораживаются до вынесения решения, что может произойти через два-три месяца. А как людям выживать, не их забота». В практике Эрики не один случай, когда ей приходилось помогать оспаривать явно несправедливые решения. Например, при дискриминации по здоровью — когда слабослышащей женщине назначили санкции за пропуски телефонных встреч с инструктором, несмотря на то что в ее аккаунте было указано, что она не может пользоваться телефоном. У другой клиентки после истечения срока контракта на жилье требовали подписания нового договора, который арендодатель отказывался давать, по своим причинам. Пришлось рыться в законах и правилах, и в результате нашли правило по автоматическому продлению контракта при отсутствии заявления о прекращении его действия, но Jobcentre не принимал это доказательство. В обоих случаях потребовалось подключать членов парламента (МР), избираемых в районе проживания заявителя, чтобы урегулировать ситуацию и возобновить выплату пособий.
«Человеческий фактор со стороны системы очень сильный,— вторит Эрике Анна Кобрина, специалист по трудоустройству в одном из подразделений NHS, которой приходится много работать с получателями пособий.— За пособиями обращаются не от хорошей жизни, люди часто находятся в подавленном состоянии и ищут помощи. Они полагаются на профессионализм инструкторов, и у них нет моральных сил и знаний для поиска информации. Поэтому многие боятся вступать в спор с бюрократической махиной».
Обман вскроется
С другой стороны, есть категория профессиональных бенефитчиков, которые эксплуатируют систему в своих интересах. С такими псевдомалоимущими нередко сталкиваются работники госсектора, прежде всего медики, учителя и социальные работники. «Это циничные потребители, они в деталях знают, как заполнять документы, как выбивать дополнительные деньги и как жаловаться,— рассказывает Анна Кобрина.— К нам приходили такие „больные“, опираясь на палочку, а потом мы из окна видели, как после приема они перебегают дорогу, направляясь в паб. По моему опыту, в Лондоне таких заявителей процентов пять, но эта доля, конечно, зависит от благополучия региона». Обманывают систему не всегда умышленно, бывают ошибки и по незнанию законодательства, а иногда из-за слабого знания языка или из-за другого менталитета. «Мы сталкивались со случаями, когда на совместные бенефиты подают семьи, где по религиозным устоям женщинам предписано заниматься только домом и детьми, а муж искренне не может понять, как это — отправить жену на работу. Приходилось разъяснять»,— вспоминает эксперт.
Одна из частых ошибок — недекларирование какой-либо недвижимости, в том числе зарубежной. Любая недвижимость засчитывается как капитал и влияет на расчет пособия. Но порой люди не знают об этом. Или делают вид, что не знают. «Очень показательный случай — мать-одиночка с тремя детьми получала бенефиты, и в том числе пособие на аренду жилья в течение нескольких лет,— вспоминает Эрика Горбач.— А потом ее бывшая подруга нажаловалась, что та владеет тремя квартирами в Эстонии и сдает их в аренду. Женщину попросили объясниться. В такой ситуации никакие консультанты не помогут, ей придется возвращать выплаченные пособия за несколько лет».
«Я лично видела счет на возврат переплаченного housing benefit на 36 тыс. фунтов в связи с не зафиксированной на момент оформления пособия недвижимостью. А в дальнейшем квартира и вовсе была подарена, что было интерпретировано как преднамеренное избавление от капитала,— добавляет Оксана Хромова, финансовый директор компании публичного сектора и сооснователь фейсбук-группы «Иммигрант ЮK».— Однако нужно знать, что этот сценарий не применяется, если в квартире заявителя проживают его родители — пенсионеры или инвалиды».
Государство может послать запрос в соответствующие ведомства других стран для уточнения информации о гражданине и его недвижимости. DWP также может запрашивать данные напрямую у банков, чтобы люди не пытались скрывать доходы. А по долгам граждан перед государством срока давности нет.
Все получатели равны, но самозанятые — нет
Создание Universal Credit было обусловлено стремлением получить более прозрачную и централизованную систему пособий с равными возможностями для граждан. На практике, однако, равенство касается не всех. Категория, к которой UC наименее справедлив,— это самозанятые (self-employed), говорят эксперты. Если человек соответствует всем критериям Universal Credit, он должен ежемесячно представлять подтверждение своих доходов, а не раз в год, как было при прежней системе. Отсутствие такой отчетности ведет к приостановке, а затем к полному прекращению выплат. А из-за того, что HRMC раз в год возвращает самозанятым уплаченный в течение года налог, их доход в этот месяц резко возрастает, что, соответственно, сокращает размер пособия — не только за этот месяц, но и за последующие. И люди воспринимают это как несправедливость, хотя фактически происходит возврат переплаченных сумм.
Еще один из моментов, которые дискриминируют самозанятых,— так называемый minimum income floor, MIF (порог минимального дохода, установленный для тех, кто работает на себя). По правилам в течение первого года работы самозанятого его доходы могут быть небольшими, так как очевидно, что человеку нужно время для становления бизнеса. Но если заработок и далее не превышает определенной суммы, например 1500 фунтов в месяц для занятых на полный рабочий день, то, каким бы ни был фактический доход человека, при начислении пособий он считается за 1500, что неизбежно сводит пособия практически на нет. По задумке, это должно стимулировать людей работать больше, а не прохлаждаться под вывеской самозанятого, продолжая получать полноценные бенефиты, или закрыть неприбыльный бизнес и идти работать по найму.
«Мы вложили в свое дело 25 тыс. фунтов, и даже на исходе второго года доход маленький, так как вся прибыль вкладывается в развитие бизнеса. Но нас с мужем постоянно дергают с отчетами и настоятельными советами найти „нормальную работу“. Нам приходится буквально показывать свои бизнес-планы инструкторам, которые, конечно, мало что в этом понимают,— сетует Мария.— Очень демотивирует! Особенно в невыгодном положении мы в сравнении с теми, кто работает по найму: им достаточно зарабатывать 722 фунтов в месяц, и это будет считаться достаточным для получения пособий в полном объеме».
Как опротестовать решение
Если вы считаете, что по вашему заявлению вынесли неверное решение (отказ в пособии, неверная интерпретация каких-либо данных, несправедливое применение санкции), можно обратиться за пересмотром решения — это называется mandatory reconsideration. Производят его другие сотрудники DWP, и запрос на повторное рассмотрение должен быть сделан в течение месяца с момента вынесения решения (по закону заявка на пересмотр может быть подана в течение 13 месяцев с момента вынесения решения, но для этого требуется веская причина, объяснение ситуации и документальное подтверждение — например, нахождение в больнице, депрессия или утрата близкого человека). В официальных документах указывается, что заявку на пересмотр можно подавать как письменно, так и по телефону, но эксперты настоятельно советуют в первую очередь написать в журнал в аккаунте заявителя, а затем уже звонить на информационно-справочную линию. Если по результатам пересмотра прежнее решение остается в силе, есть более высокая инстанция — независимый суд (трибунал). На подачу апелляции здесь отводится месяц. В заявлении на пересмотр решения нужно написать, по какому конкретно пункту вы не согласны, а также приложить объяснения или подтверждающие документы (их отсутствие часто и является причиной санкций).
«Санкции оспорить можно, но это сложно и очень долго,— поясняет Эрика Горбач.— На время пересмотра дела выплаты не производятся. Но если человек получает пособия, которых едва хватает на жизнь, как он может жить без этих пособий?» По статистике, на первом уровне пересматривается только около 15% решений. Доля успешных апелляций в независимом суде гораздо выше, а по делам о признании нетрудоспособными превышает 60%. Но обращаться в суд можно только после получения решения первой инстанции. Весь процесс обжалования на всех уровнях непростой и требует четкого соблюдения утвержденных процедур, иначе шансов доказать свою правоту нет.
Как взаимодействовать с системой и инструкторами
Как и все материалы на правительственном сайте, информация по UC изложена простым языком. У системы простой и структурированный интерфейс, в ней легко ориентироваться. Если у человека сложности с английским, тексты можно перевести при помощи Google-переводчика. Также можно пригласить на прием в центр занятости переводчика (услуга предоставляется по телефону).
Главный инструмент взаимодействия с Jobcentre — журнал в аккаунте заявителя. Туда нужно своевременно писать обо всех изменениях ваших обстоятельств. Задавать вопросы тоже нужно именно там, в соответствующих разделах. Существует Universal Credit Helpline, куда можно позвонить, но фактически те, кто отвечают по телефону, не несут ответственности за верность совета. А в письменной коммуникации можно увидеть имя специалиста. Да и вся переписка там сохраняется, что будет важно при обжаловании решения.
При начислении пособий сразу обращайте внимание на то, все ли элементы включены в ваш Universal Credit: при новых обращениях могут не включить какой-то элемент. Чаще всего это происходит из-за отсутствия каких-либо подтверждающих документов (их лучше загружать сразу, чтобы не было недоразумений). Сформированная выписка о выплате появляется в аккаунте заявителя через четыре недели после подачи заявления, и в ней нужно сразу проверить, все ли учтено.
Нужно иметь в виду, что, даже если к вам прикреплен инструктор по поиску работы, на вопросы в разных разделах могут отвечать разные сотрудники.
Безработные в поисках работы не могут отсутствовать в стране дольше 28 дней. Но если отсутствие связано с лечением или проблемами со здоровьем, справка от врача (с заверенным переводом) засчитывается как подтверждение уважительной причины. Необходимо в письменном виде проинформировать о вашем отсутствии и дождаться письменного ответа. Кстати, об этикете: инструкторы не имеют права спрашивать, почему заявитель не лечится в Британии или слабо владеет английским языком.
Полезные советы
Сотрудники Jobcentre иногда играют на незнании людей и не информируют их обо всех положенных им льготах. Если в ваших обстоятельствах произошли какие-то изменения, влияющие на сумму пособия, сообщить о них нужно незамедлительно. Чтобы быть уверенным, что новая выплата будет осуществлена в привычный для вас день месяца, сообщение должно быть сделано как минимум за неделю до дня оплаты — именно в эти сроки формируется платеж.
Факт получения Universal Credit не повлияет напрямую на ваш кредитный рейтинг, но может сказаться на любых заявках на займы, будь то новая кредитная карта, получение кредита или ипотека.
Если человек уволился с работы по своему желанию, это не рассматривается как повод для получения бенефитов, даже если в компании была токсичная атмосфера. В случае несправедливого отношения или проблем с коллегами или руководством работник должен сначала пытаться решить проблему внутри компании (обратившись в отдел HR) или поискать поддержку извне.
Если по вашей ситуации вам полагается финансовая помощь с арендой (housing element) дома с тремя спальнями (допустим, сумма аренды — до 1200 фунтов в месяц), а вы выбрали более дорогой район и сняли там дом с двумя спальнями (с арендной платой 1300 фунтов), максимальная сумма пособия на аренду будет составлять 1200 фунтов, а не 1000, как положено за дом с двумя спальнями.
Если супруги расходятся, но продолжают жить на одной жилплощади, один из бывших супругов может подать заявление на пособия, если сможет доказать, что быт ведется полностью раздельно.
Алименты на ребенка (детей) не считаются доходом при начислении child element. Как доход не засчитывается и PIP (personal independence payment), но он дает возможность добавить дополнительный disability element в Universal Credit.
Если ваш ребенок-старшеклассник пошел работать и общий доход семьи увеличился, это не приведет к снижению пособия по системе UC, так как в расчете по этому пособию не учитывается доход зависимых членов семьи (dependants) до окончания ими учебного заведения, пока они не перейдут в разряд non-dependant (по старой системе для учащихся действовал лимит в 24 рабочих часа в неделю).
Мошенники не дремлют
Несмотря на то что размер пособий вряд ли можно назвать щедрым, на них часто охотятся мошенники. Во время локдауна 2020–2021 годов были отменены личные визиты для подачи заявлений на пособия, и персональные данные тысяч людей были использованы для оформления бенефитов и истребования срочных выплат (такие выплаты возможны, если необходимо незамедлительно внести, например, платеж за аренду, а человек только обратился за пособием, и оно может быть выплачено только через пять недель). Последствия этого люди ощущают до сих пор: к ним внезапно приходят письма об обнаруженных переплатах, которые DWP уже заложил в расчетный план для ежемесячных возвратов переплаченной суммы. У некоторых работающих граждан по запросу DWP даже удерживают часть из зарплаты из-за пособий, которые оформили на их имя мошенники.
Если вы подозреваете, что стали жертвой мошенничества и с использованием ваших данных оформили Universal Credit, вам нужно срочно сообщить об этом в DWP по телефону 0800 916 0651 или позвонить на горячую линию Universal Credit по номеру 0800 328 5644. Также рекомендуем зарегистрироваться в кредитных учреждениях и мониторить ваш рейтинг, так как, помимо UC, на ваше имя могли открыть счета в банках или оформить кредиты (о том, как проверить свой кредитный рейтинг, мы писали тут).
Помощь словом и делом
В Великобритании существует целый ряд организаций, в которые можно обратиться за квалифицированным и, что чрезвычайно важно, бесплатным советом, связанным с поиском работы, переквалификацией, обучением, выживанием в сложных финансовых или семейных условиях.
Один из самых авторитетных помощников для людей в непростых жизненных ситуациях — Citizen Advice (ранее — Citizen Advice Bureau, САВ). Это независимая благотворительная организация с более чем 80-летней историей, с отделениями по всей стране и штатом из 30 тыс. сотрудников (большей частью это волонтеры). Информационная и консультационная помощь населению с пособиями — одна из центральных задач CAB. Специалисты САВ помогут заполнить первоначальную заявку на Universal Credit, объяснят детали условий и нововведения, подскажут, на какие моменты нужно обращать внимание в случае проблем с бенефитами или пересмотром решений, проконсультируют по переходу со старой системы на новую. Здесь также могут предоставить переводчика.
Информационную помощь с поиском работы могут предложить советы (сouncils), у многих из них есть программы переподготовки или содействия жителям в поиске работы, а компаниям — в подборе персонала (work match). Поэтому стоит изучить веб-сайт вашего совета и найти соответствующий раздел.
Государственная служба помощи в карьерном ориентировании The National Careers Service (консультации по смене карьеры, обучению и переобучению) доступна для всех жителей Британии старше 13 лет.
Христианская благотворительная организация Christians Against Poverty консультирует людей, испытывающих финансовые трудности. Здесь существуют клубы по трудоустройству, группы для освоения практических жизненных навыков и курсы для людей, которые хотят преодолеть свои пагубные привычки и зависимости.
Служба консультаций, примирения и арбитража (The Advisory, Conciliation and Arbitration Service, ACAS) предоставляет консультации по трудовому праву, трудовым отношениям и трудовым спорам для работодателей и работников. Служба часто успешно разрешает споры между группами работников (или профсоюзом) и работодателями. Услуги предоставляются через сайт и по телефону доверия.
Дополнительное внимание и поддержка в стране уделяется жертвам домашнего насилия — в Jobcentre могут помочь финансово отделиться от бывшего партнера, предоставить дополнительные выплаты на оплату жилья, а также временное разрешение не искать работу.
* * *
Сейчас идет активный перевод пользователей старой системы на систему Universal Credit. Если вы уже получили письмо DWP об этом, обязательно следуйте инструкции. Переход на UC не произойдет автоматически, и, если вы не подадите заявку вовремя, выплата существующих пособий по старой системе прекратится. О трудностях перехода «Коммерсантъ UK» расскажет в следующей статье.
