Во время и после пандемии коронавируса по всей Великобритании закрылось множество предприятий, включая небольшие частные магазины, рестораны, пабы и игровые клубы. Заброшенные здания пустовали недолго: их начали использовать в своих целях различные преступные группировки, в том числе для промышленного выращивания каннабиса (конопли) — растения, обладающего психотропными свойствами.
По данным Национального совета начальников полиции (National Police Chiefs' Council), за последний год правоохранительные органы провели рейды на десятках объектах пустующей недвижимости и обнаружили во многих из них фермы по производству каннабиса. Преступники использовали в качестве базы заброшенные ночные клубы, офисные помещения, старый магазин игрушек, бывшее здание банка и несколько этажей универмага Wildings в Ньюпорте, закрытого в 2019 году. В одном только Wildings было более 3 тыс. растений — их стоимость оценивается в 2 млн фунтов, пишет Би-би-си.
Представители полиции заявили, что привлекли к ответственности всех людей, задействованных в выращивании каннабиса, а также тех, кто способствовал незаконной деятельности: агентов по недвижимости, электриков и торговцев марихуаной. Они также призвали местных жителей чаще обращать внимание на заброшенные здания в их районах и сообщать о любой подозрительной активности — признаками незаконной деятельности могут быть, например, яркий свет в помещении в утренние часы или заклеенные окна.
